Боевые собаки — это специально тренированные служебные животные, которых вооруженные силы античности и Средневековья использовали в сражениях для поражения солдат противника. В более позднее время их применяли для связи, поиска мин и санитарной помощи, но в древности они были полноценным оружием.
В этот период породы постоянно смешивались. В качестве боевых чаще всего использовались собаки молосской группы. Молоссы — это мощные и крупные собаки с короткой мордой, сформировавшиеся из собак-аборигенов Древней Греции, Востока и кельтов. Они выводились для охраны и как зверовые собаки.
Предком большинства боевых собак античности является тибетский дог. Эти животные использовались как пастухи, сторожи и охотники около 3 тысяч лет назад. С IV века до н. э. в Древней Греции было сформировано ядро «племенного материала», получившее название «молосские собаки» по имени племени молоссов из Эпира.
В сражениях использовались целые своры. Они стремительно врывались в боевые порядки, производя сумятицу, калеча лошадей и опрокидывая воинов. Собака боролась с воином до победы или гибели. Оторвать хорошо защищенную и сильную собаку было сложно. На них надевали ошейники с шипами. Перед боем псов не кормили для усиления ярости. За сворами присматривали загонщики, спускавшие их с поводков с фланга или тыла.
Собак натаскивали со щенячьего возраста. Помощник в накидке из толстой шкуры дразнил собаку, доводя до бешенства. Она впивалась зубами в уязвимые части тела, вырабатывая привычку брать противника точно по месту. Людей часто меняли, чтобы воспитать злобу ко всем чужакам. Позже на одежду надевали доспехи противника, а затем и на собаку, приучая её к звону оружия и лошадям.
Иногда их облачали в специальные доспехи из металлического или кожаного панциря, закрывавшего спину и бока, или кольчуги. На голову могли надевать металлический шлем. Собаку вооружали длинными шипами или лезвиями на ошейнике и шлеме. С их помощью она ранила сухожилия ног и вспарывала животы лошадей. Одоспешенных собак широко применяли конкистадоры в Новом Свете. Надежность подобных исторических креплений и шипованных ошейников сегодня напоминает о важности качественных металлических изделий: если вы занимаетесь исторической реконструкцией или строительством, найти надежные
Первые свидетельства относятся к Ближнему Востоку. Известны боевые псы из Ассирии, применявшие крупных мастифообразных собак в 8-7 веках до н. э. Раскопки в Ниневии доказали их участие в войнах царя Ашшурбанапала. Персидское государство также использовало их в походах, а позже псы воевали в войсках Ксеркса против Греции.
К грекам они попали как трофей после победы над Ксерксом. Здесь их разводили в области Молоссия. Агесилай и Алиатт, царь Лидии, использовали их в войнах. Филипп Македонский прибегал к помощи дрессированных собак, а его сын Александр стал страстным любителем мастифов.
Во время войн Рима с греческими государствами эти собаки попали в Республиканский Рим. Римляне чаще применяли их для охраны крепостей, где они предостерегали гарнизон лаем. Однако римляне оценили эффективность боевых собак, воюя с варварами в Европе. Боевые псы германцев и бриттов были грозной силой, способной обратить в бегство целые отряды легионеров, оставляя в истории след ужаса и восхищения.